Glasfåglarna är den inledande delen i Elsie Johanssons trilogi om Nancy (de följande delarna är Mosippan och Nancy). Nancy är 13 år och bor i ett fattigt arbetarhem i 30-talets Sverige. Det är en tid för de första stora stegen ur barndomen: som den första mensen och de första insikterna om vad vuxenlivet kan innebära, exempelvis som när storasyster Betty, sjutton år gammal, plötsligt väntar barn och således måste ha gjort ”det där”. Det stora vägskälet kommer dock vid helt annan händelse: storasyster Dora, tillika hela familjens stora stolthet och ljus i livet, är på besök från Stockholm tillsammans med sin tjusiga karl. En undangömd resväska väcker misstankar hos både Nancy och mamma Frida. Båda öppnar den, var och en i hemlighet, och upptäckten – stöldgods – förändrar livet i grunden. Oron över Dora och hennes hemligheter går inte att skaka av sig och lägger sig som ett smärtande bakgrundsbrus.

Händelsen med väskan ger också stoltheten en knäck. Stolthet är ett av bokens starka tema och något jag verkligen bär med mig efter läsningen. Det här är berättelsen om en familj som lever oerhört knapert, handlar på krita, tvingas lappa och laga med stor uppfinningsrikedom, och inte lever med några extravaganser över huvud taget. Stolthet finns det däremot gott om: stolthet över den björkved man kostar på sig, stolthet över Dora, stolthet över att alltid vara hel och ren (med en uppsättning rena och strukna underkläder redo i lådan ifall doktorn akut måste tillkallas). För Nancy finns också en liten, tvekande stolthet över den växande insikten att hon är duktig i skolan och verkar ha fallenhet för studier. Hon uppmuntras av förebilder runt omkring, men hindren är så många att drömmen om studier inte ens går att tala om.

Det är mycket det inte talas om. Familjehemligheter, sorg och oro hålls borta, även i stunden när den är högst närvarande, som en elefant i rummet. Istället hanteras det svåra på andra, mer handgripliga sätt: vänliga gester, omsorgsfulla handlingar, en omtanke.

Det här är en bok sprängfylld av värme och kärlek, på sitt kantiga och knepiga sätt. Jag blev verkligen berörd av att läsa om Nancy och hennes familj. Elsie Johansson gör dem levande och även om flera av huvudpersonerna har mindre smickrande sidor, går det inte att göra annat än att bry sig om dem. Glasfåglarna är verkligen ett fantastiskt stycke litteratur, underbar i sin allmänmänskliga berättelse om att vara tonåring, men också en angelägen skildring och historielektion om livet i 30-talets Sverige.

Elsie Johansson

Elsie Johansson (1931–2025) var en svensk författare.