Alias Grace, av Margaret Atwood, är en roman om ett verkligt mordfall från 1840-talet: mordet på Thomas Kinnear och hans hushållerska Nancy Montgomery. Stallkarlen James McDermott, och den blott 16-åriga pigan Grace Marks, greps inom kort och dömdes båda till döden för inblandning i mordet. För Graces del ändrades dock domen till livstids fängelse. I Alias Grace får läsaren följa Grace fram till de dramatiska händelserna, så som hon återberättar det för en läkare som långt senare söker upp henne i fängelser och försöker att väcka hennes minnen till liv.

Med en enorm detaljrikedom kan Grace berätta om sin fattiga uppväxt på Irland, den dramatiska resan när familjen utvandrade till Kanada och om det slitsamma arbetet som piga i det nya hemlandet. Saker i stil med lapptäcken, fläckborttagning och sömnad, redogör hon för med noggrannhet. Mordet på husbonden och den hushållerska, som också var hans älskarinna, har hon däremot inga minnen från – händelserna är höljda i dunkel och uppblandade med mardrömmar och skeenden där verklighet och fantasi flyter ihop. Tidens fascination för seanser och hypnos bidrar till att flera välbeställda kring Grace känner sig engagerade och vill hitta sätt att rentvå henne helt och få henne frigiven.

Alias Grace är en tjock bok (över 500 sidor) och det går inte att komma ifrån att det känns lite långrandigt. Jag uppskattade framför allt bokens tidigare delar, när berättelsen fortfarande rör sig kring den hårda livet på Irland och försöken att skaffa sig ett nytt liv på andra sidan Atlanten. Boken berättar berörande och engagerande om fattiga kvinnors situation vid tiden, en tid när allt kunde stjälpas på ända av en oplanerad graviditet och där möjligheterna att skaffa sig en tryggare och bättre tillvaro var försvinnande få.

Det dramatiska dubbelmordet engagerade mig mindre. Kanske har händelsen en större betydelse i Kanada och finns i folks medvetande på ett annat sätt, men för mig känns det inte som ett fall som funkar att beskriva i en sådan här roman. Det är ju också just det: en roman. Här finns inga svar, inga avslöjanden, ingenting som kastar mer ljus över händelserna. Mot slutet av boken kände jag det närmast som att författaren tröttnat på sin egen berättelse. Från det långsamma återberättandet växlar Atwood över till att med snabba drag knyta ihop säcken genom att låta handlingen drivas framåt av brev som skickas hit och dit. För att verkligen sätta punkt petas det in lite kärlek och romantik på slutet.

Jag hade nog för höga förväntningar på Alias Grace. Efter att ha läst mästerverket Tjänarinnas berättelse, av samma författare, hade jag väntat mig mer.

Margaret Atwood

Margaret Atwood är en kanadensisk författare.